La infancia es una etapa fundamental para el desarrollo de la boca y la posición de los dientes. A medida que los niños crecen, sus dientes de leche van dejando paso a los definitivos y sus maxilares continúan desarrollándose. Durante este proceso pueden aparecer alteraciones en la mordida o en la alineación dental que conviene detectar a tiempo.

Por eso, la ortodoncia infantil no consiste únicamente en conseguir una sonrisa bonita. También permite evaluar cómo se relacionan los dientes y los maxilares, identificar posibles problemas de desarrollo y valorar si es conveniente intervenir durante el crecimiento.

Pero ¿cuándo es recomendable acudir por primera vez al ortodoncista? ¿Hay que esperar a que salgan todos los dientes definitivos? ¿Qué señales deberían llamar nuestra atención?

¿A qué edad debe realizarse la primera revisión de ortodoncia infantil?

La Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO) recomienda que los niños realicen su primera revisión con un ortodoncista antes de cumplir los 7 años.

Puede parecer pronto, especialmente porque a esa edad muchos niños todavía conservan buena parte de sus dientes de leche. Sin embargo, precisamente esa combinación de dientes temporales y definitivos permite al especialista obtener información muy valiosa sobre el desarrollo de la dentición y la relación entre los maxilares.

En esta primera consulta se puede comprobar si existe algún problema de alineación o mordida, si hay alguna alteración que pueda desarrollarse con el tiempo y si es necesario plantear un tratamiento.

Es importante aclarar que acudir a una revisión a los 7 años no significa que todos los niños deban empezar un tratamiento de ortodoncia a esa edad. En muchos casos, el especialista recomendará simplemente realizar un seguimiento periódico y esperar al momento más adecuado.

Además, si los padres observan alguna anomalía antes de esa edad, no es necesario esperar a que el niño cumpla los 7 años para solicitar una valoración.

¿Qué señales pueden indicar que un niño necesita ortodoncia?

No siempre resulta sencillo identificar un problema de mordida o desarrollo dental en casa. Sin embargo, existen algunas señales que pueden indicar la conveniencia de acudir a una revisión de ortodoncia infantil.

1. Pérdida de dientes de leche demasiado pronto o demasiado tarde

La caída de los dientes temporales forma parte del desarrollo normal, pero cuando se produce antes o después de lo esperado puede afectar a la posición de los dientes definitivos que deben sustituirlos.

2. Dificultad para morder o masticar

Comer no debería resultar doloroso. Si el niño tiene dificultades para morder determinados alimentos, siente molestias al masticar o parece que sus dientes no encajan correctamente, conviene consultar con un especialista.

3. Respiración habitual por la boca

La respiración oral puede estar relacionada con determinados problemas del desarrollo y la mordida. Si el niño respira habitualmente por la boca, es recomendable valorar la situación y, cuando corresponda, realizar una evaluación conjunta con otros profesionales sanitarios.

4. Desplazamientos o chasquidos en la mandíbula

Si al abrir o cerrar la boca la mandíbula parece desviarse o produce chasquidos frecuentes, puede existir una alteración en la forma en la que encajan los dientes y se relacionan los maxilares.

5. Morderse las mejillas con frecuencia

Cuando los dientes superiores e inferiores no encajan correctamente, pueden producirse mordeduras repetidas en la parte interna de las mejillas.

6. Desequilibrios en el perfil facial

La posición y el desarrollo de los maxilares pueden influir en la apariencia de los labios, el mentón y otros rasgos faciales. Una valoración temprana permite comprobar si existe alguna alteración que deba vigilarse.

Estas señales no significan necesariamente que el niño necesite ortodoncia, pero sí pueden justificar una revisión para descartar posibles problemas.

¿Por qué es importante detectar los problemas de ortodoncia durante el crecimiento?

Durante la infancia, los maxilares todavía están en desarrollo. Esto permite que el ortodoncista valore cómo está creciendo la estructura ósea y si existe alguna alteración que pueda beneficiarse de una intervención temprana.

En determinados casos, actuar durante esta etapa puede ayudar a guiar el desarrollo de los maxilares, mejorar la relación entre las arcadas dentales o crear mejores condiciones para la erupción de los dientes definitivos.

También permite identificar hábitos o circunstancias que pueden influir en el desarrollo de la boca, como la succión prolongada del dedo, la respiración oral o una deglución inadecuada.

No obstante, no todos los problemas deben tratarse inmediatamente. La decisión depende de la alteración detectada, de la edad del niño y de su desarrollo individual. En ocasiones, el mejor tratamiento es esperar y controlar la evolución.

¿Qué tipos de tratamientos existen en ortodoncia infantil?

La ortodoncia infantil cuenta con diferentes alternativas. La elección depende del diagnóstico y de las necesidades de cada paciente.

Entre las opciones que puede valorar el especialista se encuentran:

• Aparatos de ortodoncia fija: utilizan brackets y arcos para aplicar fuerzas controladas y desplazar los dientes progresivamente.
• Alineadores transparentes: son férulas removibles fabricadas a medida que permiten realizar determinados movimientos dentales. Su utilización requiere que el niño sea capaz de colocarlos y retirarlos siguiendo las indicaciones del profesional.
• Aparatos de retención: ayudan a mantener los dientes en una posición determinada cuando están indicados.
• Otros elementos auxiliares: como los elásticos, que pueden utilizarse junto con otros aparatos para conseguir movimientos específicos.

No existe un único tratamiento adecuado para todos los niños. Por eso, antes de elegir un aparato, es imprescindible realizar un estudio individualizado.

¿Qué ocurre en la primera visita al ortodoncista?

La primera consulta sirve para conocer el estado de la boca del niño y valorar su desarrollo dental y óseo.

Durante la revisión, el especialista examinará la posición de los dientes, la mordida y la relación entre los maxilares. Si lo considera necesario, podrá solicitar pruebas complementarias para completar el diagnóstico.

También es el momento de resolver las dudas de la familia:

• ¿Existe algún problema de ortodoncia?
• ¿Qué alternativas de tratamiento hay?
• ¿Es necesario empezar ahora o conviene esperar?
• ¿Cuánto tiempo podría durar el tratamiento?
• ¿Cuál sería su coste?

Contar con esta información ayuda a los padres a comprender la situación y tomar decisiones con tranquilidad.

La ortodoncia infantil: prevenir y acompañar el desarrollo de la sonrisa

La infancia es una oportunidad para observar cómo evoluciona la boca y detectar posibles alteraciones antes de que se conviertan en problemas más complejos.

La primera revisión de ortodoncia infantil se recomienda antes de los 7 años, aunque cualquier señal de alerta puede justificar una consulta anterior. Y recuerda: acudir pronto al ortodoncista no significa que tu hijo tenga que llevar aparatos inmediatamente.

Lo importante es conocer cómo se está desarrollando su sonrisa y saber cuál es el momento más adecuado para actuar.